Преимуществом инерционно-масляных фильтров является их длительное использование без сменных элементов. При их засорении сопротивление изменяется на незначительную величину. Затраты на обслуживание фильтра, расходы жидкости для промывки и масла, заправляемого в фильтр, невелики. Недостатком такого типа фильтров является невысокая степень очистки (95...97% и 98,5...99% соответственно при минимальном и максимальном расходах воздуха).
В настоящее время все большее распространение получают сухие фильтры со сменным элементом из пористого материала (картона или синтетического материала). Для увеличения рабочей поверхности фильтра, следовательно увеличения срока службы, элемент делается гофрированным. Эффективность очистки воздуха достигает 99,5%. Срок службы элемента фильтра зависит от его материала, условий эксплуатации и определяется его сопротивлением при больших расходах воздуха. Необходимо иметь в виду, что увеличение сопротивления воздушного фильтра приводит не только к снижению наполнения и соответственно мощности, но и к увеличению расхода топлива, повышению выброса СО2 и СН.
Установить связь между пробегом автомобиля и уровнем засорения фильтра довольно трудно. Иногда достаточно проехать несколько десятков километров в условиях сильной запыленности, особенно при движении на близкой дистанции за другим автомобилем, чтобы уровень засорения фильтра достиг предела. Сопротивление воздушного фильтра оценивается при испытании двигателя на моторном стенде или проверке фильтра на вакуумной установке. Для оценки сопротивления фильтра в эксплуатационных условиях устанавливаются индикаторы вакуума, отградуированные на задание предельного вакуума за элементом воздушного фильтра (от 3,3 до 7,5 кПа). Наиболее простые индикаторы механического типа имеют поршень или мембрану со стальной шайбой и пространство над поршнем, соединенное с полостью за элементом фильтра. При достижении предельного вакуума в процессе движения автомобиля поршень со стальной шайбой доходит до постоянного магнита и остается в верхнем положении, что обусловливает необходимость замены элемента фильтра.
При отсутствии индикатора или специального стенда оценка засорения фильтра может быть проведена непосредственно на автомобиле. Для этого к штуцеру вентиляции картера необходимо подключить вакуумметр. При испытании на беговых барабанах или в дорожных условиях (лучше во время разгона на прямой передаче и на затяжном подъеме) при полном нажатии на педаль управления дроссельными заслонками и значении n, соответствующем максимальному крутящему моменту (для двигателей ВАЗ и АЗЛК — 3400 мин-1) вакуум не должен превышать 3,5—4 кПа. Условную оценку засоренности фильтра можно провести и на холостом ходу при том же значении n. Вакуум перед карбюратором не должен превышать 0,8 кПа. Картонный элемент фильтра, достигший предельного уровня запыленности, должен быть заменен новым. При этом следует обратить внимание на герметичность заделки торцов картонного элемента и плотное прилегание уплотняющих поясков к корпусу фильтра. Элемент фильтра из синтетического материала допускает десятикратную регенерацию путем продувки и промывки элемента.
При отсутствии новых элементов картонного фильтра он может быть частично восстановлен путем продувки сухим сжатым воздухом со стороны внутренней полости (при наличии предочистителя его продувка производится раздельно). В отдельных случаях фильтры промывают бесценным моющим раствором и тщательно просушивают. Однако необходимо иметь в виду, что полностью удалить пыль из картонного элемента фильтра не удается. Поскольку пылеемкость фильтров из пористого материала сравнительно невелика все более широкое распространение получают комбинированные многоступенчатые фильтры. Например, на элементе воздушного фильтра двигателя ВАЗ сверху картонного элемента устанавливается предочисти-тель из синтетических волокон для улавливания крупных частиц пыли и масляных паров из системы вентиляции картера.
При продувке элемента пылеемкость в среднем восстанавливается наполовину, а при промывке на 60%. Поэтому срок службы фильтров после регенерации соответственно сокращается.
Для автомобилей, работающих в условиях повышенной запыленности воздуха, существуют двух- и трехступенчатые фильтры. Как правило, первая ступень — это циклон, в котором улавливаются крупные частицы, или инерционно-масляный фильтр. Вторая и третья ступени — пористый фильтр, обеспечивающий высокую степень очистки.