Mint már említettük, a gyújtásrendszer egy karburátoros motoron működik elektronikus vezérlőkészülékkel vagy befecskendező rendszerrel. Csak a katalizátor nélküli karburátoros motorokra van felszerelve egy hagyományos gyújtáselosztó, amely a gyújtás időzítését szabályozza a centrifugális erő és a vákuum hatására, amelyek a motor fordulatszámától és terhelésétől függően kapcsolódnak be. A motor fordulatszámának növekedésével a karburátorban lévő centrifugális súlyok centrifugális erő hatására kifelé mozognak, egy kis visszatérő rugó erejével szemben, miközben a beállító bütyköt az elosztó tengelyéhez képest elforgatják, így korábbi gyújtás jön létre. A vákuumkészülék egy kis csővezetéken keresztül csatlakozik a karburátorhoz. Nagy vákuum esetén a gyújtást korábban állítják be, de visszakapcsolják, ha a motor nagy terhelés alatt áll.
A gyújtáselosztót az egyik vezérműtengely hajtja. Az üzemanyag-befecskendezéses motoroknál a gyújtás időzítése elektronikusan vezérelt, hogy a legjobb üzemanyag/levegő arányt biztosítsa minden üzemi körülmény között. A gyújtásbeállítási adatok a vezérlőkészülék memóriájában tárolódnak. A vezérlőkészülék olyan információkat kap, mint a befecskendezés időtartama és a főtengely helyzete, és egy adott pillanatban vezérli a kulcstranzisztort. A gyújtás időzítése az optimális értékre van állítva a motor indításakor, felmelegedésekor, alapjáraton, gyorsításkor és kifutáskor.