Glavni konkurenti i kolege iz razreda «Nissan Maxima» su sljedeći automobili drugih marki − Audi A4, BMW 3, Chevrolet Malibu, Citroen C6, Ford Mondeo, Ifiniti Q50, Honda Inspire, Hyundai Sonata, Infiniti G, Kia Optima, Mazda 6, Mitsubishi Galant, Opel Omega, Peugeot 408, Renault Laguna, Skoda Superb, Subaru Legacy, Toyota Camry, Volkswagen Passat.
Prva generacija (G910, 1981−1984)
Prva generacija Maxima je druga generacija «Datsun 810», koji je predstavljen 1980. kao model iz 1981. godine. Karoserija je bila limuzina s 4 vrata i karavan s 5 vrata. Motor je bio smješten naprijed s pogonom na stražnje kotače. Zapravo, bila je to druga generacija automobila «Datsun 810» i prodavao se uglavnom samo u Sjevernoj Americi. Jedinstvena značajka automobila bila je upotreba glasovnih upozorenja da su vrata otvorena, svjetla uključena itd. Ovo je prvi automobil koji govori u SAD-u.
Postojala su samo dva motora, oba šestocilindrična redna, jedan benzinski i jedan dizelski. Benzinski motor sa šifrom «L24E» zapremine 2,4 litre s kapacitetom od 138 KS. Dizel motor sa šifrom «LD28» zapremine 2,8 litara sa snagom od 90 KS. Mjenjač 5-stupanjski ručni ili 4-stupanjski automatski «Jatco L4N71B».
Proizvodnja automobila odvijala se u Japanu u tvornici Oppama.
Druga generacija (PU11, 1984−1988)
U jesen 1984. pojavila se druga generacija «Maxima» sa šifrom «PU11», koji se temeljio na automobilu «Bluebird U11». Najvažnija razlika bila je odbacivanje pogona na stražnje kotače i prijelaz na pogon na prednje kotače s prednjim poprečnim motorom. Karoserija je napravljena u obliku limuzine s 4 vrata (duljina 4610 mm, širina 1689 mm, visina 1389 mm) i karavan s 5 vrata (duljina 4694 mm, širina 1689 mm, visina 1415 mm). Ovo je posljednja generacija s karavanskom karoserijom.
Motori su bili samo benzinski šestocilindrični V-oblika 2,0 litre (1998 cm3, VG20E/VG20ET, V6, 113/170 KS) i 3,0 litara (2960 cm3, VG30E, V6, 153 KS). Mjenjač 4-stupanjski automatski «RL4F02A» ili ručni 5 brzina «RS5F50A».
Godine 1986. izgled i unutrašnjost automobila malo su ažurirani. Počeli su koristiti automatske sigurnosne pojaseve, digitalni sustav ulaska na dodir, električne prozore, krovni otvor, brave, antenu i sjedala, sustav glasovnog alarma, grijana kožna sjedala, kao i druge elektroničke opcije dostupne u to vrijeme. Također značajka je korištenje aktivnog ovjesa sa sonarom, koji skenira cestu i prilagođava ovjes za bolje performanse.
Treća generacija (J30, 1988–1994)
Godine 1988. predstavljena je treća generacija «Maxima» s tvorničkim kodom «J30». Zbog povećanja veličine, počeo se klasificirati kao automobil srednje veličine umjesto kao kompakt. Karoserija je ostala samo limuzina s 4 vrata duljine 4765 mm, širine 1760 mm i visine 1400 mm (od 1991. - 1346 mm). Motor je bio smješten naprijed, pogon na prednje kotače. Ovjes je postao potpuno neovisan, nastavilo se poboljšavati aktivni ovjes sonarom.
Motori su instalirani samo na benzinski šestocilindrični V-oblik od 3,0 litre (2960 cm3, VG30E, V6, 153 KS) I (2960 cm3, VE30DE, V6, 190 KS). Mjenjač 5-stupanjski ručni ili 4-stupanjski automatski «Jatco» s načinima rada «sport» i «udobnost».
Godine 1991. model je ažuriran. Značajno smanjena visina automobila (na 56 mm), vozač je počeo instalirati bočni zračni jastuk. Od ove godine automobil se počeo nuditi na europskom tržištu, zamjenjujući «Laurel».
Četvrta generacija (A32, 1994–1999)
Četvrta generacija s kodom «A32» je razvijen davne 1991. i predstavljen u svibnju 1994. kao model iz 1995. godine. Motor je bio naprijed, pogon je ostao na prednje kotače. Samo karoserija sedana s 4 vrata duga 4768 mm (od 1996 - 4811 mm), širina 1770 mm, visina 1415 mm. Masa praznog vozila bila je 1300 kg. Neovisni stražnji ovjes prethodne generacije zamijenjen je lakšim i jeftinijim polu-neovisnim s krutom gredom torzijske poluge.
Motori su bili dva modela, oba 6-cilindrični V-oblika benzinski 2.0 litre (1995 cm3, VQ20DE, V6, 148L. sa.) i 3,0 litara (2988 cm3, VQ30DE, V6, 190 KS). Motor «VQ30DE» uvršten na popis najboljih motora na svijetu od 1995. do 2001. godine. Mjenjač 5-stupanjski ručni ili 4-stupanjski automatski.
Godine 1995. američki časopis «Motor Trend» dodijelio nagradu «Najbolji uvozni automobil godine». Godine 1995. i 1996. god «maksimumi» bio na popisu «Deset najboljih automobila», koja izdaje američki časopis «Car and Driver».
U listopadu 1996. izgled automobila je ažuriran. Umjesto staklenih prednjih svjetala ugrađeni su plastični, a ažuriran je i dizajn preostalih svjetala. Unutra se pojavio CD player. Unutrašnjost su stručnjaci visoko ocijenili kao tihu i prostranu.
Peta generacija (A33, 1999–2003)
U svibnju 1999. predstavljena je peta generacija s šifrom «A33». Karoserija je bila samo limuzina s 4 vrata i duljine 4839 mm (od 2001. - 4864 mm), širine 1786 mm, visine 1430-1450 mm. Motor je smješten naprijed, pogon na prednje kotače. Automobil je imao tri razine opreme − «GXE», «GLE» i «SE». Uveden je novi ovjes mosta «Bridgestone» sa senzorima čije signale obrađuje ECM (Electronic Control Module). Problemi s motorom i mjenjačem su riješeni.
Motori su korišteni samo šestocilindrični benzinski V-oblika 3,0 litre (2987 cm3, VQ30DE-K, V6, 200 KS) i 3,5 litara (3498 cm3, VQ35DE, V6, 255 KS). Mjenjač je bio ručni s 5 ili 6 stupnjeva prijenosa, kao i automatski s 4 stupnja prijenosa.
U modelu 2002. godine, izgled automobila je ažuriran, pojavio se motor «VQ35DE», ručni mjenjač sa šest stupnjeva prijenosa, nova svjetla s jakim snopom (HID), diferencijal s povećanim unutarnjim otporom, kao i manja poboljšanja.
Šesta generacija (A34, 2003–2008)
Rad na projektu šeste generacije Maxima s tvorničkim kodom «A34» u potpunosti su završeni u ožujku 2001. Gotovi automobil predstavljen je javnosti u siječnju 2003. na sjevernoameričkom međunarodnom sajmu automobila u Detroitu. Prodaja je bila samo u Sjevernoj Americi. U drugim se zemljama sličan automobil prodavao pod imenom «Nissan Cefiro». Postojale su samo dvije razine opreme - «SE» (sport) i «SL» (luksuzno). Automobil se temelji na platformi «Nissan FF-L». Karoserija je tradicionalno limuzina s 4 vrata duljine 4915 mm (od 2006 - 4938 mm), širina 1821 mm, visina 1481 mm. Proizvodnja se odvijala u SAD-u, Tennessee, grad Smyrna.
U motor je ugrađen samo jedan benzinski šestocilindrični V-oblik zapremine 3,5 litara (3498 cm3, VQ35DE, V6) 265 KS Mjenjač 6-stupanjski ručni, 4- ili 5-stupanjski automatski, a od 2007. godine ugrađen je varijator «Xtronic» (CVT), sličan onom instaliranom na «Nissan Murano».
Godine 2006. izvršili su manje ažuriranje izgleda, kao i unutrašnjosti automobila.
Sedma generacija (A35, 2008–2014)
Sedma generacija s kodom «A35» predstavljen je u ožujku 2008. na Međunarodnom sajmu automobila u New Yorku. Auto je izgrađen na platformi «Nissan D», koji je nešto manji od prethodnog i također se koristi na četvrtoj generaciji «Nissan Altima» i druga generacija «Nissan Murano». Motor je smješten naprijed, pogon na prednje kotače. Karoserija je i dalje samo limuzina s 4 vrata s duljinom od 4841 mm, širinom od 1859 mm, visinom od 1468 mm i masom praznog vozila od 1617 kg. Postojale su dvije razine opreme - «S» i «SV». Sastavljanje automobila bilo je u SAD-u, Tennessee, grad Smyrna.
Motor koji se koristi je 3,5-litarski benzinski šestocilindraš u obliku slova V (3498 cm3, VQ35DE, V6) 290 KS, koji radi u kombinaciji s bezstupnjevnim varijatorom «Xtronic» (CVT). Dizel motor se očekivao 2010. godine, ali ti planovi nisu realizirani.
Godine 2012. automobil je ažuriran, što je utjecalo na rešetku hladnjaka, stražnje sjedalo, nove felge, a također je malo promijenilo unutrašnjost. Manja ažuriranja također su napravljena 2013. i 2014. godine.
Osma generacija (A36, 2015–danas vrijeme)
Reklama osme generacije sa tvorničkim kodom «A36» prikazan 1. veljače 2015. u SAD-u tijekom «Super Bowl XLIX». U travnju je automobil predstavljen javnosti na Međunarodnom sajmu automobila u New Yorku. Dizajn interijera podsjeća na zrakoplovno inženjerstvo. Postalo je čak pet razina opreme - «S», «SV», «SL», «SR» i «Platinum». Automobil je sastavljen na platformi «Nissan D». Motor je smješten naprijed, pogon na prednje kotače. Karoserija je samo limuzina s 4 vrata duljine 4897 mm, širine 1859 mm, visine 1435 mm i težine praznog vozila od 1580 kg.
Benzinski motor je i dalje 3,5-litreni šestocilindrični V-oblika (3498 cm3, VQ35DE, V6) 300 KS Varijator bez stupnjeva prijenosa «Xtronic» (CVT).
U 2018. izveli su malo ažuriranje modela i prikazali automobil u prosincu 2018. na Međunarodnom sajmu automobila u Los Angelesu.