Основными конкурентами и одноклассниками «Ниссан Максима» являются следующие автомобили других марок — Audi A4, BMW 3, Chevrolet Malibu, Citroen C6, Ford Mondeo, Ifiniti Q50, Honda Inspire, Hyundai Sonata, Infiniti G, Kia Optima, Mazda 6, Mitsubishi Galant, Opel Omega, Peugeot 408, Renault Laguna, Skoda Superb, Subaru Legacy, Toyota Camry, Volkswagen Passat.
Первое поколение (G910, 1981−1984)
Первое поколение Максимы это второе поколение «Datsun 810», которое было представлено в 1980 году как модель 1981 года. Кузов был 4-х дверный седан и 5-ти дверный универсал. Двигатель располагался спереди с приводом на задние колеса. По сути это было второе поколение автомобиля «Datsun 810» и продавалось в основном только в Северной Америке. Уникальной особенностью автомобиля являлось применение голосовых предупреждений о том, что открыта дверь, включен свет и т.д. Это первая говорящая машина, продаваемая в США.
Двигателей было всего две модели, оба шестицилиндровые рядные, один бензиновый и один дизельный. Бензиновый мотор с кодом «L24E» объемом 2,4 литра мощностью 138 л.с. Дизельный мотор с кодом «LD28» объемом 2,8 литра мощностью 90 л.с. Коробка передач 5-ти ступенчатая механическая или 4-ъ ступенчатая автоматическая «Jatco L4N71B».
Производство автомобиля осуществлялось в Японии на заводе Оппама.
Второе поколение (PU11, 1984−1988)
Осенью 1984 года появилось второе поколение «Maxima» с кодом «PU11», которое основывалось на автомобиле «Bluebird U11». Самым главным отличием являлось отказ от заднего привода и переход на передний привод с передним поперечным расположением двигателя. Кузов исполнялся в виде 4-х дверного седана (длина 4610 мм, ширина 1689 мм, высота 1389 мм) и 5-ти дверного универсала (длина 4694 мм, ширина 1689 мм, высота 1415 мм). Это последнее поколение с кузовом универсал.
Двигатели были только бензиновые шестицилиндровые V-образные объемом 2,0 литра (1998 см3, VG20E/VG20ET, V6, 113/170 л.с.) и 3,0 литра (2960 см3, VG30E, V6, 153 л.с.). Трансмиссия 4-х ступенчатая автоматическая «RL4F02A» или 5-ти ступенчатая механическая «RS5F50A».
В 1986 году немного обновили внешний вид и салон автомобиля. Стали применять автоматические ремни безопасности, цифровую сенсорную систему входа, электрические стеклоподъемники, люк, замки, антенну и сиденья, систему голосового оповещения, кожаные сиденья с подогревом, а также другие электронные опции, доступные на то время. Также особенностью является применение активной подвески с сонаром, который сканирует дорогу и регулирует подвеску для лучшей работы.
Третье поколение (J30, 1988–1994)
В 1988 году представили третье поколение «Maxima» с кодом заводским «J30». Из-за увеличения размера он стал классифицироваться как среднеразмерный автомобиль вместо компактного. Кузов остался только 4-х дверный седан длиной 4765 мм, шириной 1760 мм и высотой 1400 мм (с 1991 года — 1346 мм). Двигатель располагался спереди, привод на передние колеса. Подвеска стала полностью независимой, продолжили совершенствовать активную подвеску с сонаром.
Двигатели устанавливали только бензиновые шестицилиндровые V-образные объемом 3,0 литра (2960 см3, VG30E, V6, 153 л.с.) и (2960 см3, VE30DE, V6, 190 л.с.). Коробка передач 5-ти ступенчатая механическая или 4-х ступенчатая автоматическая «Jatco» с режимами «спорт» и «комфорт».
В 1991 году прошло обновление модели. Сильно уменьшили высоту автомобиля (на 56 мм), водителю стали устанавливать боковую подушку безопасности. С этого года автомобиль стал предлагаться на европейском рынке, заменив «Laurel».
Четвертое поколение (A32, 1994–1999)
Четвертое поколение с кодом «A32» было разработано еще в 1991 году и представлено в мае 1994 года как модель 1995 года. Двигатель был спереди, привод остался на передние колеса. Кузов только 4-х дверный седан длиной 4768 мм (с 1996 года — 4811 мм), шириной 1770 мм, высотой 1415 мм. Снаряженная масса составляла 1300 кг. Независимая задняя подвеска предыдущего поколения была заменена более легкой и дешевой полунезависимой с торсионной жесткой балкой.
Двигателей было две модели, обе 6-ти цилиндровые V-образные бензиновые объемом 2,0 литра (1995 см3, VQ20DE, V6, 148 л.с.) и 3,0 литра (2988 см3, VQ30DE, V6, 190 л.с.). Мотор «VQ30DE» входил в список лучших двигателей мира с 1995 по 2001 годы. Коробка передач 5-ти ступенчатая механическая или 4-х ступенчатая автоматическая.
В 1995 году американский журнал «Motor Trend» дал премию «Лучший импортный автомобиль года». В 1995 и 1996 году «Максима» входила в список «Лучшая десятка автомобилей», который издает американский журнал «Car and Driver».
В октябре 1996 года внешний вид автомобиля был обновлен. Вместо стеклянных фар стали устанавливать пластиковые, дизайн остальных фонарей также был обновлен. Внутри появился CD-плеер. Интерьер был высоко оценен специалистами как тихий и вместительный.
Пятое поколение (A33, 1999–2003)
В мае 1999 года было представлено пятое поколение с кодом «A33». Кузов был только 4-х дверный седан длиной 4839 мм (с 2001 года — 4864 мм), шириной 1786 мм, высотой 1430-1450 мм. Двигатель расположен спереди, привод на передние колеса. Автомобиль имел три уровня отделки — «GXE», «GLE» и «SE». Была представлена новая мостовая подвеска «Bridgestone» с датчиками, сигналы от которых обрабатывает ECM (Electronic Control Module). Были исправлены проблемы с двигателем и коробкой передач.
Двигатели применялись только шестицилиндровые V-образные бензиновые объемом 3,0 литра (2987 см3, VQ30DE-K, V6, 200 л.с.) и 3,5 литра (3498 см3, VQ35DE, V6, 255 л.с.). Коробка передач была 5-ти или 6-ти ступенчатая механическая, а также 4-х ступенчатая автоматическая.
В 2002 модельном году прошло обновление внешнего вида автомобиля, появился двигатель «VQ35DE», шестиступенчатая механическая трансмиссия, новые фары с лучами высокой интенсивности (HID), дифференциал с повышенным внутренним сопротивлением, а также более мелкие доработки.
Шестое поколение (A34, 2003–2008)
Работы над проектом шестого поколения Максимы с заводским кодом «A34» были полностью закончены в марте 2001 года. Готовый автомобиль был представлен публике в январе 2003 года на Североамериканском международном автосалоне в Детройте. Продажи осуществлялись только в странах Северной Америки. В других странах подобный автомобиль продавался под названием «Nissan Cefiro». Были только два уровня отделки — «SE» (спорт) и «SL» (люкс). Автомобиль основан на платформе «Nissan FF-L». Кузов традиционно 4-х дверный седан длиной 4915 мм (с 2006 года — 4938 мм), шириной 1821 мм, высотой 1481 мм. Производство осуществлялось в США, штат Теннесси, город Смирна.
Двигатель устанавливался только один бензиновый шестицилиндровый V-образный объемом 3,5 литра (3498 см3, VQ35DE, V6) мощностью 265 л.с. Коробка передач 6-ти ступенчатая механика, 4-х или 5-ти ступенчатый автомат и с 2007 модельного года стали устанавливать вариатор «Xtronic» (CVT), аналогичный устанавливаемому на «Nissan Murano».
В 2006 году провели незначительное обновление внешнего вида, а также интерьера автомобиля.
Седьмое поколение (A35, 2008–2014)
Седьмое поколение с кодом «A35» было представлено в марте 2008 года Нью-Йоркском международном автосалоне. Автомобиль построен на платформе «Nissan D», которая немного меньше предыдущей и используется также на четвертым поколении «Nissan Altima» и вторым поколении «Nissan Murano». Двигатель расположен спереди, привод на передние колеса. Кузов по прежнему только 4-х дверный седан длиной 4841 мм, шириной 1859 мм, высотой 1468 мм и снаряженной массой 1617 кг. Уровне отделки было два — «S» и «SV». Сборка автомобиля была в США, штате Теннесси, городе Смирна.
Двигатель используется бензиновый шестицилиндровый V-образный объемом 3,5 литра (3498 см3, VQ35DE, V6) мощностью 290 л.с., который работает совместно с бесступенчатой коробкой-вариатором «Xtronic» (CVT). Ожидался дизельный мотор в 2010 году, но эти планы не были осуществлены.
В 2012 году провели обновление автомобиля, которое затронуло решетку радиатора, заднее сиденье, новые колесные диски, а также незначительно поменяли салон. В 2013 и 2014 году также провели незначительные обновления.
Восьмое поколение (A36, 2015–наст. время)
Реклама восьмого поколения с заводским кодом «A36» показали 1 февраля 2015 года в США во время «Суперкубка XLIX». В апреле автомобиль представили публике на международном автосалоне в Нью-Йорке. Дизайн интерьера напоминает аэрокосмическую технику. Стало целых пять уровней отделки — «S», «SV», «SL», «SR» и «Platinum». Автомобиль собирается на платформе «Nissan D». Двигатель располагается спереди, привод на передние колеса. Кузов только 4-х дверный седан длиной 4897 мм, шириной 1859 мм, высотой 1435 мм и снаряженной массой 1580 кг.
Бензиновых двигатель по прежнему шестицилиндровый V-образный объемом 3,5 литра (3498 см3, VQ35DE, V6) мощностью 300 л.с. Коробка передач бесступенчатый вариатор «Xtronic» (CVT).
В 2018 году провели небольшое обновление модели и показали автомобиль в декабре 2018 года на международном автосалоне в Лос-Анджелесе.